Dal lettore CD uscivano cristalline le note della “Pastorale” di Beethoven e si diffondevano nella stanza semibuia. L’uomo sulla poltrona seguiva come in trance il movimento della musica, ne conosceva tutte le sfumature e quindi poteva ben giudicare che la versione della Leningrad Symphony Orchestra era di gran lunga la migliore che avesse mai ascoltato fino a quel momento... Aveva quel non so che di pathos e limpidezza di suoni che mancava alle ben più barocche versioni della Deutsche Grammophone... Quel Dimitrijev sapeva il fatto suo... Conduceva l’orchesta con grande fermezza e lucidità... Come lui guidava la Meridian Coorporation... La Meridian era come un ensamble di strumenti e professionisti da portare tutti a suonare un’unica sinfonia, tutti a tempo e tutti in armonia, possibilmente. E senza note fuori dalla partitura originale. Quello che era successo alla rete informatica della Meridian era un fatto di una gravità estrema, era il segno che c’erano dei solisti che male s’integravano con il resto degli orchestranti e questo un buon direttore sa di non poterlo tollerare, per il bene dell’orchestra tutta. C’era da tenere gli occhi bene aperti... Ah, iniziava il terzo movimento, il migliore di tutta la sinfonia... Allegro, Allegro, Allegretto.

Alle 18 in punto, il Dr. Malcolm Yuichi, di madre americana e padre giapponese e Senior R&D presso la Meridan Coorp., si presentò allo sportello dell’agenzia della Banque Commérciale Suisse di Los Angeles per chiedere l’apertura della cassetta di sicurezza intestata a suo nome.

Presentò, come era previsto dalle regole della banca, tre documenti comprovanti la sua identità, compilò un modulo che firmò, lo scanner riconobbe la sua calligrafia e l’impiegato, un po' a malincuore, forse, lo condusse nel caveau, digitò il codice di apertura della cassetta n. 28 e lo lasciò solo un momento affinché il cliente potesse ritirarne il contenuto in tutta privacy, dopo di che lo accompagnò all’uscita, salutandolo con deferenza.

Il tassista si voltò verso il suo cliente con un ghigno, che però gli morì sulla faccia quando si accorse di avere la canna di una Magnum puntata dritta dritta sulla carotide. Questo non era assolutamente previsto...
Senza che il tassista avesse nemmeno il tempo di pensare a una risposta, un colpo di fucile a pompa falciò il taxi, mandando in frantumi i finestrini. Migliaia di minuscole briciole di vetro investirono sia Yuichi che il tassista, il quale diede istintivamente un’energica sgasata e schizzò via, inseguito a ruota dalla macchina da cui era partita la fucilata e da cui continuavano a partire altri colpi...

Yuichi uscì accquattato dai sedili posteriori e si rialzò solo quando fu sicuro che non c’era più alcun pericolo... Aveva dato una bella capocciata e sentiva già crescersi il bernoccolo... ma il “tassista” stava sicuramente peggio di lui. Il lato sinistro all’altezza della nuca era quasi completamente andato, il parabrezza era tutto scheggiato e ricoperto di sangue ed altro materiale che Yuichi non volle darsi la pena di riconoscere... per non parlare della carrozzeria, che sembrava un groviera svizzero...

Per il momento l'unica cosa che sapeva è che l'alluvione che aveva colpito Savannah non era stato un evento naturale e che nella cosa c'entrava la Meridian per cui lui lavorava.

Pensa, Malcolm, pensa..

Duke sorrise, alzò la mitraglietta puntandola verso Malcolm...